«اتولوژی» (Ethology) به معنی مطالعه علمی و هدف‌دار رفتار حیوانات است و معمولاً روی رفتارهای آنها در شرایط طبیعی (و نه اسارت) تمرکز می‌کند و این گونه رفتارها را بعنوان صفات سازگار از نظر تکاملی می‌داند.

نیکوتینبرگن، یکی از بنیان گذاران اتولوژی (رفتارشناسی) تاکید می کند که چرا این مسئله را در زیست شناسی به چندین شکل مختلف می توان پاسخ گفت. اینها به صورت 4 سوال تینبرگن معروف شده اند (Tinbergen 1963). مثلا اگر سوال این باشد که چرا سار ( Sturnus vulgaris ) در بهار آواز می خواند، پاسخ ها می تواند به صورتهای زیر ارائه شود: